楚州之城有蒋氏，位高而权重；谓之官，甚贪；以为利，无敬之者。然一朝被捕下于狱，其痛哭流涕、恼恨、悲、甚绝望，后悔悟。初时，依律法追其责，其拒认罪，后又悔悟服法，民众听闻，莫不奔走相告焉。

今蒋氏者，服刑三载已。问之，则曰：“吾祖本农人，吾父亦农人。后吾苦读十数载，方得为官矣。”言之，貌若甚戚者。

余再问，且曰：“汝悔恨乎？若可重头来过，得自由，复为官，则何如？”

蒋氏大戚,汪然出涕曰：“君可知吾之恨乎？自吾氏三世居于乡，积于今六十岁矣，然生活之贫日甚。思及吾父壮时，种食粮，牧牲畜，尝早出晚归，奔波劳碌。然吾母体弱多病，每岁之积蓄去除汤药之资费，所余无多矣。吾之年幼时，仅得年关岁末方知肉食之滋，新衣之暖矣。吾遂奋发苦读，立志出人头地，后经寒窗十数载得进大学之府门，待得毕业，于政府之内谋一职。初始，吾受父母家国之教诲，欲展一身之所学，侍父母，报家国。其时，吾兢兢业业、尽职尽责，历经十数载终为一州之官长，位高权重，颇有家资，可谓意气风发矣。然吾未曾满足，受一时私欲之所惑，为图享受，竟弄权揽财，贪污贿赂。初时收受烟酒，乃至金帛财物，三五百，七八千，然贪欲一发不可收拾，竟至十数万之巨置于眼前却未觉有异，后至数百万资而事发，此时悔之终已晚矣！吾尝读圣贤之书，知为官者当为民谋利，造福一方，应克己奉公，清正廉洁；然思吾之所为，虽未横行乡里，鱼肉百姓，却受民之贿，贪国之资，其祸更甚焉。今吾之入狱，盖因贪之所害矣，实乃罪有应得。每念及父母妻儿，尝觉无颜以对。吾仅余之念，即服刑忏悔，再得自由侍奉于二老床前，又安敢奢求复为官耶？”

余闻而愈悯。曾听闻：“贪欲毒若蛇也。”吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信，孰知贪欲之毒竟甚是至此乎！其若恪守廉之一道，常思贪欲之害，安得今日之牢狱哉。呜呼！故为之说，以俟夫后为官者得焉。