结婚前给付彩礼的习俗在我国已有数千年的历史，现在在许多地区还相当普遍。这种习俗源于西周时期的“六礼”制度，男方要送给女方彩礼（实物、礼金等）作为订婚的表示。男方择吉日举行“送定”，或称“过小礼”，也叫订亲礼。订亲之后还要“订聘”，叫“大礼”。现在订婚行为虽已不是非常普遍，但结婚前给付彩礼的习惯却被继承下来，并广泛存在。在广大农村及一些经济欠发达地区，许多家庭为了给付彩礼而全家债台高筑，负担较重。

最高人民法院《关于适用＜中华人民共和国婚姻法＞若干问题的解释（二）（以下简称《解释二》）第十条规定了可以要求返还彩礼的几种情形：一是双方未办理结婚登记手续的；二是双方办理结婚登记手续但确未共同生活的；三是婚前给付导致给付人生活困难的。解释中规定的第二和第三两项，应当以双方离婚为条件。虽然该法条对彩礼返还情形做了明确规定，但是实践中仍然存在着许多具体问题需要明确：

一是对彩礼如何进行认定。金钱与实物都可以成为彩礼。二者形式不同，性质一样。关于彩礼的认定应结合当地的具体情况以及案件的具体情况作出。如果当地有彩礼给付的习俗，且数额相对较大的应认定为彩礼。至于达到多少数额，应根据当地经济条件来把握。

二是关于返还彩礼案件的当事人范围如何把握。因在实际生活中，彩礼问题比较复杂。就收受人而言，并不仅限于婚姻男女双方，还可能包括男女双方的父母或者其他亲属。在彩礼的用途上，既有可能是婚姻当事人所用，也可能被男女双方的家庭所用。但彩礼用在什么地方，举证与认证均比较困难，所谓彩礼都是与婚姻有关联，因此，列婚姻当事人为被告且由其返还比较符合立法原意，且婚姻案件一般仅涉及男女双方，审理中一般不列第三人，除非法律规定的特别情况。故如果被告以自己非收受人或非使用彩礼者进行抗辩应不予支持。 

三是彩礼返还的尺度如何掌握。对彩礼返还问题，应结合婚姻当事人结婚时间的长短，双方的家庭状况、财产的用途去向、有无子女等具体情况，酌情全部返还或酌情部分返还。

四是关于“生活困难”的认定。《解释二》规定了“婚前给付并导致给付人生活困难”的，应当返还彩礼。这里的“生活困难”应属绝对困难，以与《解释一》第27条精神相吻合。即“依靠个人财产或离婚时分得的财产无法维持当地基本生活水平”的。

五是在离婚案件中，一方起诉离婚，另一方提出返还彩礼，是否作反诉处理。离婚案件属复合之诉，应不作反诉处理。但诉讼费应由提出方预付。