童年时，我们村里有一棵好大好大的皂角树，树干粗得几个小伙伴对搂都搂不过来，枝膀上长满了一寸多长的硬刺，象铁钉一般坚硬，再顽皮的孩子也不敢爬树。树冠象一把巨大的伞盖，遮天蔽日，由于枝叶繁茂，阳光都透不过来，小小的雨，站在树下就淋不着。树上结满了皂角。皂角有点象扁豆，但比扁豆大而壳硬。皂角含有皂素，砸碎了用水泡，泡下的水可以洗衣服。在那个年月，没有洗衣粉，更没钱买肥皂，皂角树可帮了乡亲们的大忙，谁家的衣服脏了，谁家就拿着长长的钩子，钩下几个皂角，回家砸巴砸巴，就到池塘边洗了。池塘边，那些大娘大婶、大嫂姑娘们搓着那满是泡沫的衣服，不时爆发出“咯咯咯”的笑声。皂角树不但能自净其身，而且可以洁净他人。皂角树真是给我们村造福啊！

童年的人，童年的事，有好多都忘记了，但那棵硕大的皂角树却使我忘不了。我忘不了皂角树，我更忘不了在那树下给我讲过无数个故事的老达爷爷。

听老辈人说，老达爷爷过去是个四方八邻都知晓的人物。年轻时被抓过壮丁，后又当了“解放战士”。淮海战役中挨过敌人的“枪子”，左胳膊上留下一个弹窝窝。刚解放那阵子，老达爷爷从部队上回乡任小乡乡长，领导乡亲们闹土改，组织互助组，成立合作社，他可积极了。老达爷爷一敲钟，乡亲们都集中到皂角树下，斗地主，分田地，搞选举，开大会，那可真叫热烈啊！可是在大跃进中，他跌了。因为一次他带民工上河工，别人吹“一个月的任务十天完成”，他却说：“至少得二十五天”。一个下雪天，上面为了迎接上级检查，要求“人人赤膊上阵”以渲染大干社会主义的气氛，而他却怕冻坏了乡亲们，楞是没照办。结果上面动怒，罢了他的官，回家做了生产队长。

老达爷爷当队长，那可真叫劲。每天天不亮，他就跑到皂角树下，敲响了挂在皂角树上的大钟，然后便挨家挨户地吆喝：“起来起来起来喽”，那声音就像打机关枪。全队跑完一遍后，他又回到皂角树下，敲响第二遍钟，直到敲过第三遍钟，社员们才慢腾腾地上工去。老达爷爷当队长那几年，我们队虽算不上富裕，但总算能吃上饭。然而，好景不长，“文革”开始了，村里的造反派把老达爷爷拉到皂角树下，进行批斗，说他是“走资派”。老达爷爷“削职为民”后负责全队收粪收尿的活儿，。老达爷爷嗜酒如命，每天早晨，他都腰挂酒葫芦，挑着尿桶，挨家挨户地倒尿，倒满了挑到生产队的粪池子里。老达爷爷挑一担尿，然后摘下酒葫芦喝一口酒。吃罢早饭，他又推着粪车，挨家挨户地打扫茅厕，下午没事了，他又闲不住，拿着铁锹在村子里道路上，这儿铲铲，那儿砸砸，把路整平了，他说是怕孩子们摔着。

每到夏天，老达爷爷晚饭后都会拉着一条破席来到皂角树下，铺在地上，身边围绕着我们这些孩子，他就给我们讲故事，什么“嫦蛾奔月”、什么“武松打虎”、“猪八戒背媳妇”、“孙悟空大闹天宫”、“王二小放哨”、“英雄小八路”、“狼牙山五壮士”……他的故事特别多，好象河里的水源源不断。我们最喜欢老达爷爷讲英雄的故事，战斗的故事。每次他都讲得情绪激昂，绘声绘色。但老达爷爷只讲别人的故事，从来不讲自己的故事。我们几个小伙伴就缠住他不放，非要他讲讲自己的故事，他总是笑笑说：“比起那些死去的烈士们，我没有什么好讲的！”每当这时，我们每个人只好用手去摸摸老达爷爷胳膊上的那个弹窝窝，好象从他的弹窝窝里能抠出他的故事来。

老达爷爷的故事一直讲到我上中学离开家。后来，我升学、入伍、转业，一直没再见到他。去年我回到家乡，皂角树不见了，桑槐榆柳也少见了，满眼都是白杨树。老达爷爷也不在了。

我怀念皂角树！

我怀念老达爷爷！